«Βασίλισσα» της Ευρώπης στέφθηκε η ΑΕΚ που επικράτησε 100-94 της Μονακό στον μεγάλο τελικό του Basketball Champions League στο Kλειστό του ΟΑΚΑ και πανηγύρισε το τρίτο ευρωπαϊκό της ιστορίας της.

Η αρχή έγινε με το Κύπελλο Ελλάδας, όμως η συνέχεια είναι εξίσου εντυπωσιακή. Η ΑΕΚ είναι και πάλι στην κορυφή! Πενήντα χρόνια μετά το έπος του 1968 και το Σαπόρτα του 2000 η «Ένωση» γραφεί εκ νέου ιστορία. Ο Ντράγκαν Σάκοτα και οι παίκτες του επικράτησαν της Μονακό 100-94 και μαζί με τους χιλιάδες φίλους της ΑΕΚ πρόσθεσαν ακόμα μία «χρυσή» ημερομηνία στο πολυσέλιδο βιβλίο της «κιτρινόμαυρης» ιστορίας.

Παίκτες και προπονητές πανηγύρισαν μαζί με τους χιλιάδες φιλάθλους μία λαμπρή επιτυχία που ξύπνησε μνήμες από το 1968 και έκανε το ΟΑΚΑ να θυμίζει… Καλλιμάρμαρο. 

Με τον κόσμο να δίνει… φτερά στα πόδια των παικτών του Σάκοτα και να βαραίνει αυτά των Μονεγάσκων, η ΑΕΚ ξεκίνησε ιδανικά το παιχνίδι τρέχοντας ένα επιμέρους 11-2. Ο Άαρον Κραφτ ανέλαβε από πλευράς Μονακό να βάλει φρένο στην επιθετική δυστοκία και με 5 προσωπικούς πόντους μείωσε σε 11-15 (στο 5’). Εν μέσω, όμως εκκωφαντικών ιαχών που ζητούσαν το ευρωπαϊκό ήρθε η απάντηση και η ΑΕΚ έκλεισε την περίοδο προηγούμενη με 29-20.

Η ατυχία και η επιθετική δυστοκία των παικτών του Σάκοτα έδωσαν το δικαίωμα στους «ερυθρόλευκους» να τρέξουν ένα επιμέρους 9-3 μειώνοντας σε 29-32 (στο 13’), όμως αυτό αποδείχτηκε κάτι πρόσκαιρο, καθώς με καλή άμυνα η ΑΕΚ πήρε και πάλι «αέρα» 8 πόντων (35-43 στο 16’). Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Μάικ Γκριν να σκοράρει στο τέλος του χρόνου κάνοντας το 44-53 και την ΑΕΚ να απέχει… 20 αγωνιστικά λεπτά από την ιστορική στέψη.

Το δεύτερο μισό ξεκίνησε με τον ρυθμό να έχει πέσει αισθητά, κάτι που βοήθησε τη Μονακό να μειώσει σε 57-58 (στο 25’). Οι Μονεγάσκοι, σε εκείνο το σημείο, εκμεταλλεύτηκαν την αστοχία των «κιτρινόμαυρων» που βλέποντας τη μπάλα να μην τους κάνει το… χατίρι ένιωθαν την πίεση να αυξάνεται στις πλάτες τους (59-62 στο 26’). Η μπάλα μπορεί να «βάραινε», όμως τρεις πόντοι του Μάικ Γκριν κι ένα έμμεσο τρίποντο του Μάνι Χάρις  βοήθησαν την ΑΕΚ να τρέξει ένα σερί 6-0 και να επαναφέρει τις ισορροπίες εκεί που έπρεπε (59-68 στο 28’). Όλα έδειχναν ότι στο τελευταίο δεκάλεπτο θα μπαίναμε με μία ασφαλή διαφορά για την «Ένωση», όμως δύο συνεχόμενα τρίποντα του Σέρχι Γκλαντίρ στα τελευταία 30 δευτερόλεπτα έκαναν το 70-73.

Η ανέλπιστη λήξη της τρίτης περιόδου δεν «χάλασε» το μυαλό των παικτών του Ντράγκαν Σάκοτα αλλά αντιθέτως τους πείσμωσε. Οι «κιτρινόμαυροι» βγάζοντας παλικαρίσιες άμυνες και πετυχαίνοντας μεγάλα καλάθια έτρεξαν ένα επιμέρους 12-4 μπαίνοντας σε θέση οδηγού με 85-74 (33’). Με τον κόσμο να έχει μπει για τα καλά στην εξίσωση, τους «κιτρινόμαυρους» να έχουν ψυχολογία στα ύψη σε κάθε σουτ και την Μονακό να «λυγίζει» από την πίεση, το τρόπαιο φαινόταν να κοντοζυγώνει ολοένα και περισσότερο (84-94 στο 37’).

Η Μονακό προσπάθησε να επιστρέψει και με πίεση σε όλο το γήπεδο κατάφερε να κλέψει μπάλες και να βρει εύκολα καλάθια μειώνοντας σε 94-97 στα 17 δευτερόλεπτα. Ένα εντυπωσιακό κόψιμο του Τζέιμς και μία καλή ομαδική άμυνα, όμως έφεραν και πάλι την ηρεμία στο «κιτρινόμαυρο» στρατόπεδο, καθώς ο Τζέιμς με δύο βολές έκανε το 99-94 κι ενώ ο φωτεινός πίνακας έδειχνε 11 δευτερόλεπτα για το φινάλε. Τελικά η ΑΕΚ 50 χρόνια μετά το έπος του 1968 έγραψε και πάλι ιστορία κατακτώντας τη νίκη με 100-94 και μαζί την κορυφή του Basketball Champions League!

Διαιτητές: Γκλίσιτς, Γιασεβίτσιους, Κοζλόφσκις.

Τα δεκάλεπτα: 20-29, 44-53, 70-73, 94-100.

Mονακό (Μίτροβιτς): Κούπερ 8 (1), Έβανς 6 (1), Γκλαντίρ 18 (4), Λακόμπ 12, Ρόμπινσον 13, Κραφτ 9, Τζόζεφ, Κικάνοβιτς 12 (1), Ρούντεζ, Σι 8, Τραορέ 8.

ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκριν 19 (1), Χάρις 9, Τζέιμς 13, Σάκοτα 16 (3), Ξανθόπουλος 2, Χάντερ 10, Λαρεντζάκης 8 (2), Μαυροειδής 7, Πάντερ 16 (3), Βασιλόπουλος.